Dublin

A quelques jours du départ, je ne pouvais résister à un plat local (autre que le fish & chips bien entendu)... Je n'irai pas jusqu'à dire que la cuisine irlandaise est aussi gastronomique que la nôtre : les plats sont en général riches en graisse et peu originaux.

Parmi les plats locaux, citons :
- Les huîtres, généralement accompagnées d'une Guinness ;
- Le Dublin Coddle : des saucisses, du jambon ou du bacon cuits dans du bouillon, des pommes de terre et des oignons ;
- Et l'Irish Stew : une sorte de ragoût fait avec de l’agneau, des oignons, de pommes de terre et parfois de carottes et de céleri.
C'est sur ce dernier que j'ai jeté mon dévolu, lors de notre expédition à Killarney. En goût assez proche du pot-au-feu, le plat est plutôt bon ! Voici un petit aperçu en images pour ceux que l'Irlande tenterait un jour :

Après une visite de Ring of Kerry mi-figue, mi-raisin, nous avions prévu pour cette deuxième journée de découvrir le parc national de Killarney et le Gap of Dunloe. Classé réserve de la biosphère par l'Unesco, ce parc national s'étend à 2Km au sud-ouest de Killarney, sur 10289ha. Il abrite trois lacs (Lough Leane, ou Lower Lake, Muckross Lake et Upper Lake) et les monts Torc, Purple, Mangerton et Shehy.

Ayant loué un vélo, nous avions rendez-vous à 11h à Ross Castle (1) pour embarquer (avec nos vélos) à bord d'une barque où un jovial capitaine nous mena jusqu'à Lord Brandon's Cottage (2).

Une heure et demi plus tard, après avoir traversé les trois lacs alimentés par la Laune et la Flesk, nous enfourchions nos vélos pour commencer l'ascension du Gap of Dunloe. Brèche sculptée par l'érosion glaciaire dans la montagne et qui ne fait pas partie du lac, le Gap of Dunloe se trouve dans les McGillycuddy's reeks, soit la chaîne de montagnes la plus haute d'Irlande (plus haut sommet d'Irlande 1040m d'altitude). N'ayant pas vu d'indication pour quitter le Kerry Way et emprunter le sentier menant au sommet du Gap, nous nous retrouvions dans la Black Valley (3) au milieu des moutons à assister à un regroupement de troupeaux par les chiens. Pour la petite histoire, il faut savoir que la mère apprend à ses chiots comment gérer un troupeau.

Ayant rebroussé chemin pour emprunter le bon sentier, nous arrivions au sommet pour bénéficier d'une vue magnifique sur le parc et commencer la descente au milieu des calèches également présentes. Arrivés à Auger Lake (4), nous profitions de ce petit coin de paradis pour prendre un repas tiré du sac.

Quelques coups de pédales plus loin et Kate Kearney's Cottage (5) se profilait. Il nous fallait encore parcourir les 11kms pour rejoindre Killarney où nous avons pu apercevoir des cerfs roux indigènes.

Premier jour à Killarney, une ville campée dans une vallée verdoyante et qui s'autoproclame capitale touristique de l'Irlande. Située dans le Comté de Kerry (à 3h30 en train de Dublin), Killarney est surtout réputée pour son parc national. La ville de Killarney encore peu développée en 1740 connait un essor important grâce à un certain Thomas Fourth Viscount Kenmare. Ce dernier quittera la ville en 1761 pour de mystérieuses raisons : fuir une investigation judiciaire, veiller à sa santé en changeant d'air régulièrement... et y reviendra pour de courts séjours (il y mourut en 1775).

Les maisons colorées du centre et l’animation permanente de la ville rendent les rues plutôt agréables. On reproche souvent à la ville d’être trop touristique (de nombreux restaurants, pubs et Guest house), il est vrai qu’à part la cathédrale Saint Mary’s située un peu à l’écart du centre-ville, il n’y a pas beaucoup d’attractions.

L'après-midi, nous sommes allés découvrir à pied une première facette du parc avec notamment le Ross Castle. Construit à la fin du XVème siècle, cette maison forte fût bâtie par un puissant chef de clan local au bord de Lower Lake. Elle aura également servie de résidence à la famille Kenmare.